El Instituto Nacional de Investigación y Extensión Agraria (INIEA), en convenio con la Asociación de Productores de Cítricos del Perú (PROCITRUS), realizó con éxito pruebas simuladas de almacenaje de frutas cítricas en un contenedor con sistema de frío aprobado para desarrollar el cold treatment, requisito indispensable para la exportación de fruta a Estados Unidos, establecido en el protocolo T 107 a-1 y exigido por APHIS-USDA, organismo sanitario del país del norte equivalente al Servicio Nacional de Sanidad Agraria (Senasa) del Perú.

Dicha exigencia establece que las frutas cítricas que se exporten al mercado de los EE.UU, procedentes de países en los que se ha comprobado la presencia de la mosca de la fruta (géneros Ceratitis y Anastrepha), debe ser sometida a una cuarentena en frío de 1.11 °C (34 °F) o menos, por un espacio mínimo de 15 días, o sino a 1.67 °C (35 °F) o menos por un tiempo mínimo de 17 días ininterrumpidos, con el fin de eliminar la posible presencia de esta plaga.

La experiencia fue dirigida por el Ing. Guillermo Parodi, especialista en Frutales de Exportación del INIEA, luego de realizar algunos ajustes a las sofisticadas técnicas que conoció en el Instituto Valenciano de Investigación Agrícola de España, país donde se ha realizado mayores trabajos al respecto.

Luego de la primera prueba de simulación, el especialista dio a conocer que no se reportaron diferencias en la pérdida de peso de los diferentes lotes utilizados en el proyecto, es decir en las variedades de mandarinas satsuma, okitsu y owari que tomaron para este caso.

Las mandarinas de la variedad satsuma, utilizadas en la presente prueba provinieron de tres plantas de procesamiento de frutas, AGRIHUSA (Huaral), EMAPAC (Cañete) y PROLAN (Chincha).

“Tanto al inicio como a los 18 días no se observaron diferencias entre los contenidos de jugo de los diferentes lotes. Asimismo, en ningún caso hubieron daños por frío, (tanto a los 18 días como a los 18 + 4 días), en los frutos sometidos a la prueba de cuarentena simulada”, advirtió.

Las normas de USDA de aplicación del tratamiento de cuarentena por frío para el control de algunos insectos, exigen la permanencia de los frutos durante 10 a 17 días a temperaturas de 0 a 2.2 °C. Sin embargo las bajas temperaturas requeridas por los tratamientos cuarentenarios colocan en riesgo la calidad comercial de los frutos, fundamentalmente por la incidencia de los desórdenes fisiológicos como daño por frío o chilling injury (CI), tales como picado, escaldadura superficial y ennegrecimiento de glándulas oleíferas en la piel principalmente.

Los mecanismos de acción de las bajas temperaturas, así como los cambios fisiológicos y bioquímicos que acompañan a los CI's, son actualmente objeto de estudios en países que sufren las restricciones por cuarentena contra mosca de la fruta.

En tal sentido recogiendo la experiencia española, el Instituto Nacional de Investigación y Extensión Agraria - INIEA elaboró una propuesta para realizar ensayos a fin de conocer la respuesta de la fruta de diferentes variedades de mandarinas y naranjas producidas en valles de la costa central del país, cuando es sometida a temperatura de cuarentena contra mosca de la fruta por el tiempo estipulado en la norma APHIS-USDA (T-107 1-a). Las pruebas consideraron en cada caso solo frutos que reunían calidad exportable.

Apoyo a la agroexportación

En el país existen alrededor de 24 mil 600 agricultores de frutos cítricos, entre mandarinas, naranjas, tangelos, limones y toronjas; de los cuales algo más del 10 % se ubican en los valles de Huaura, Canta, Huaral, Cañete y Barranca; el 37% de los productores están en Ica (Chincha, Nazca, Palpa y Pisco), mientras el 52.8% se localiza en Chanchamayo, y Satipo, perteneciente al departamento de Junín.

El proyecto emprendido por el Instituto Nacional de Investigación y Extensión Agraria se cumplió en atención a las políticas priorizadas por el Sector Agricultura, el cual impulsa el apoyo a las agroexportaciones. En dicho contexto, el INIEA advirtió que el Ministerio tiene por objetivo duplicar el volumen de nuestras agroexportaciones en los próximos cinco años.

Las frutas cítricas con calidad exportable que tiene el Perú, principalmente mandarinas y tangelos, se envían actualmente solo a países que no tienen restricciones cuarentenarias por mosca de la fruta (Europa y Canadá).

La imposibilidad de colocar fruta cítrica a los Estados Unidos, determina que los productores y exportadores de cítricos se encuentren sometidos a las fluctuaciones comerciales de pocos mercados, limitándose las oportunidades a estos productores y exportadores nacionales para contar con más espacios comerciales y con ello estimular cada vez mas la participación de diversos agentes que se involucran directa o indirectamente en la actividad exportadora de frutas cítricas.

Las limitadas oportunidades de mercados de exportación generan una sobreoferta de frutas cítricas en el mercado interno, que trae como consecuencia una caída paulatina de los precios y por consiguiente el desinterés y empobrecimiento de los agricultores dedicados al cultivo de estos frutales.

En ese sentido, la última palabra la tiene el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el cual analiza la publicación de la norma definitiva que autorice el ingreso de cítricos peruanos a ese país.

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La Molina, 20 de Febrero del 2006