Producen 17,000 t de carne al año, destinados principalmente al autoconsumo. La crianza de cuyes en el Perú es una actividad complementaria a la agrícola, manejada en forma tradicional en sistemas familiares que contribuyen a la seguridad alimentaria de los pobladores rurales pobres y de extrema pobreza. Por su bajo costo de producción, elevado precio de venta y demanda en el mercado, contribuye a la generación de microempresas familiares.

Hace 30 años, el INIA inició investigaciones en las áreas de mejoramiento genético, nutrición, alimentación y manejo de cuyes, liderando esta actividad en el ámbito nacional e internacional. La línea de base tecnológica con la que partió la investigación fue el reflejo de una selección negativa mantenida en el tiempo. En 1970, los cuyes a las 8 semanas de edad pesaban 386 g; sin embargo, en el 2002, 27 generaciones después, debido al proceso de selección el peso vivo se incrementó a 1,040 (269%). Igualmente, en el mismo periodo, la conversión alimenticia mejoró de 7.7 a 3.3.

Se estima que en la actualidad el 74 % de la población de Lima es potencialmente consumidora de carne de cuy. Por tanto, existe una demanda insatisfecha debido a la escasa oferta en el mercado. Es así, que la crianza de cuyes es una alternativa viable para incrementar el consumo de proteína de origen animal, generar empleo, disminuir la migración del campesino a las grandes ciudades la importación de productos alimenticios, y la extrema pobreza en el país, especialmente, de las zonas rurales.

Sin embargo, la problemática de la crianza de cuyes se debe al deficiente manejo productivo, reproductivo y alimenticio, deficiente prevención y control sanitario, escasez de reproductores de calidad, deficiente sistema de comercialización y escaso conocimiento técnico de los productores.

El objetivo general del Proyecto es desarrollar tecnologías para incrementar la producción sostenible de la carne de cuy, contribuyendo a la seguridad alimentaria y al ingreso económico del criador debido a la mayor oferta de carne al mercado interno y externo.

Los objetivos específicos son desarrollar crianzas con potencial productivo y adaptadas a las diferentes zonas agroecológicas, generar y adaptar tecnologías apropiadas para mejorar el manejo animal, mantener programas de mejoramiento genético tendentes a producir reproductores de calidad, generar valor agregado utilizando con eficiencia sus productos y subproductos e implementar sistemas de producción sostenibles capaces de brindar seguridad alimentaria a poblaciones rurales y hacer competitiva la crianza comercial.

Los subproyectos de investigación de cuyes se orientan a la evaluación y formación de líneas y razas de cuyes en diferentes zonas ecológicas; a la determinación de requerimientos nutritivos de cuyes productores de carne; al diagnóstico, prevención y control de enfermedades infecciosas y parasitarias; a la evaluación de calidad y conservación de la carne. El 49% de las líneas de investigación corresponde a mejoramiento genético, el 27% a nutrición, el 15% a sanidad y el 9% a post producción. Las investigaciones se ejecutarán en red en seis estaciones experimentales, ubicada en la costa y sierra del país. Para evaluar el efecto del medio ambiente, los animales serán distribuidos en diferentes pisos agroecológicos. El presupuesto para el quinquenio es de S/. 948,342 nuevos soles, considerándose S/. 139 370 nuevos soles para el primer año y 10% de incremento anual en los siguientes años. Como parte del convenio INIA-INCAGRO el presupuesto durante los años 2003 y 2004 se incrementará en S/. 150,000 nuevos soles.

El Proyecto priorizará la investigación en mejoramiento genético para generar líneas y razas de cuyes adaptadas a los diferentes ecosistemas; determinación de requerimientos nutritivos; prevención y control sanitario; post producción para generar valor agregado del producto y subproductos; también, se promoverá la investigación participativa con productores. Además, el Proyecto se fortalecerá por la capacitación del personal profesional y técnico; el mantenimiento de la base de datos con información científica a disposición de los investigadores y la consolidación de la Red Latinoamericana de Investigadores y Productores de Cuyes.

Para el logro de sus objetivos, el Proyecto Cuyes establecerá alianzas estratégicas mediante convenios con instituciones públicas y privadas. Existen convenios con INCAGRO e INIA de España para la ejecución de subproyectos referidos a generación de líneas mejoradas de alta producción y enfrentamiento a la pobreza urbana a través de la agricultura (2002 - 2005). También se está trabajando en validación y replicación de las experiencias de éxito con el Instituto de Promoción Agropecuaria Comunal (IPAC) e Instituto de Promoción y Desarrollo Agrario (IPDA) e Instituto de Asuntos Culturales (ICA). Se firmarán convenios con la Facultad de Zootecnia de la UNA La Molina, para trabajar en nutrición y alimentación, con IVITA y la Facultad de Medicina Veterinaria de la UNMSM para trabajar en sanidad. Con Universidades Latinoamericanas como la Nacional Mayor de San Simón de Cochabamba (Bolivia), Nacional San Juan de Pasto de Nariño (Colombia), Nacional de Riobamba (Ecuador), Politécnica del Ejercito de Quito (Ecuador) se mantiene el intercambio bibliográfico.

El Proyecto Cuyes pretende beneficiar al 10% de criadores familiar y familiar-comercial de cuyes poniendo a su disposición, durante el quinquenio tres razas (2003) y cinco líneas (2004 – 2007) con elevados índices productivos y reproductivos. Las razas a liberarse son Perú, Inti, Andina para costa y sierra; Inka, Saños y Mantaro para sierra y líneas sintéticas como el Merino para costa central. Estas razas rendirán 9.6 crías/madre/año, 1 kg de peso vivo a las 8 semanas, 3 de conversión alimenticia, requerimientos nutritivos determinados y se contarán con dos métodos de control de ectoparásitos, Dermanisus gallinae en sierra y Pulex irritans en costa y dos métodos de control de endoparásitos, Distoma hepatico y Paraspidodera uncicata en zonas endémicas.